Le CAES de Bedrock : réduire les émissions et améliorer la sécurité

C’est pourquoi le retrait des hydrocarbures résiduels de puits autrement abandonnés doit être vu comme un gain environnemental et de sécurité publique, et non comme une simple étape technique du développement du projet. Lorsque de vieux puits renferment des hydrocarbures piégés, des matériaux détériorés ou de mauvais bouchons d’origine, ils présentent des risques persistants : émissions fugitives, odeurs, atteintes aux eaux souterraines, risques d’incendie ou d’explosion, et incertitude quant à l’intégrité du sous-sol. Nettoyer, évaluer et préparer adéquatement ces puits réduit ces risques de façon concrète et mesurable.

Le projet de stockage d’énergie par air comprimé (« CAES ») de Bedrock offre l’occasion de recadrer la question. On présente souvent le CAES comme une technologie de stockage d’énergie propre, parce qu’il permet d’emmagasiner l’électricité excédentaire et de rendre plus utile une production renouvelable intermittente. Bedrock a décrit la géologie ontarienne comme particulièrement propice au CAES et a présenté la technologie comme un moyen de réduire le gaspillage d’énergie tout en soutenant la transition énergétique de la province. Mais la valeur du projet ne se limite pas à ce qui se produira une fois le stockage d’air amorcé. Les travaux préparatoires eux-mêmes ont aussi leur valeur.

Avant qu’un site puisse accueillir de façon responsable un projet énergétique souterrain, les risques hérités du passé doivent être recensés et corrigés. Retirer les hydrocarbures résiduels, évaluer les vieux puits et gérer adéquatement les voies de migration permet de transformer un passif dormant en un actif plus sûr et mieux compris. En ce sens, la préparation du site par Bedrock contribue à assainir l’empreinte historique de l’exploitation des combustibles fossiles tout en permettant un usage à plus faible teneur en carbone de la même géologie régionale.

Cela est d’autant plus important que l’Ontario reconnaît désormais le CAES en roche poreuse comme une activité assujettie à une surveillance réglementaire en vertu de la Loi sur les ressources en pétrole, en gaz et en sel. La province a précisé que cette surveillance vise à améliorer la sécurité publique et environnementale tout en offrant des balises claires à l’industrie du stockage d’énergie. L’Ontario a également souligné l’importance de garanties financières pour les puits, afin que des fonds soient disponibles pour leur obturation à la fin de leur vie utile, réduisant ainsi les risques environnementaux et de sécurité liés à de futurs puits orphelins.

Bien mené, le projet de Bedrock peut donc illustrer un principe plus large : la transition énergétique ne doit pas faire abstraction des infrastructures fossiles héritées du passé. Elle doit les assainir, les sécuriser et, le cas échéant, reconvertir la géologie qui les abrite au profit d’usages plus propres. Retirer les hydrocarbures résiduels des puits abandonnés ne sert pas qu’à préparer un site CAES. Il s’agit de réduire les émissions, d’améliorer la sécurité, de protéger les eaux souterraines et de démontrer qu’une nouvelle infrastructure énergétique peut réparer une part de l’héritage environnemental laissé par les systèmes énergétiques d’autrefois.